Joyau culturel et témoin d’une histoire millénaire, la ville historique d’Alexandrie est aujourd’hui menacée par un ennemi invisible, mais dévastateur : la montée du niveau de la mer. Des scientifiques tirent la sonnette d’alarme alors que les effondrements de bâtiments se multiplient à un rythme inquiétant. Ce phénomène lié au changement climatique met en péril l’un des plus grands trésors de l’humanité.
Une ville au passé glorieux
Fondée en 331 avant J.-C. par Alexandre le Grand, Alexandrie est l’une des villes les plus emblématiques de l’Antiquité. Dès sa création, elle est devenue un centre de culture, de savoir et de commerce qui a attiré les penseurs, scientifiques et artistes venus de tout le bassin méditerranéen. Sa bibliothèque légendaire, considérée comme la plus vaste et la plus prestigieuse de l’époque, abritait des centaines de milliers de manuscrits, ce qui faisait d’Alexandrie un haut lieu du savoir. Le phare d’Alexandrie, construit sur l’île de Pharos, était une prouesse architecturale et technique qui figure parmi les sept merveilles du monde antique. Ces monuments symbolisent la grandeur et l’influence de cette ville cosmopolite.
Alexandrie est aussi intimement liée à des figures historiques majeures comme Cléopâtre, dernière reine de l’Égypte ptolémaïque. Sa relation avec Jules César et Marc Antoine a marqué l’histoire et renforcé la place d’Alexandrie dans l’imaginaire collectif.
Aujourd’hui, malgré les siècles qui ont passé, Alexandrie reste une ville vibrante, riche d’un patrimoine architectural et culturel unique. Ses ruelles, ses monuments historiques et son mélange d’influences orientales et méditerranéennes attirent des visiteurs du monde entier. Néanmoins, cette richesse est désormais gravement menacée par un ennemi silencieux et implacable : la montée du niveau de la mer et l’érosion côtière.
Les signes d’un effondrement annoncé
Pour comprendre l’ampleur du problème, les chercheurs ont utilisé une combinaison de techniques avancées. En analysant des images satellites prises entre 1974 et 2021 et en les comparant à des cartes historiques datant de 1887, 1959 et 2001, ils ont pu observer le recul du littoral et la perte progressive de terrains. Des études isotopiques des sols ont également révélé que les bâtiments s’effondrent de bas en haut, confirmant le rôle crucial de l’intrusion d’eau salée.
Les chiffres sont alarmants. Selon une étude publiée dans la revue Earth’s Future le 12 février, le nombre d’effondrements de bâtiments côtiers à Alexandrie est passé d’environ un par an à quarante par an au cours de la dernière décennie. Entre 2001 et 2021, 280 bâtiments se sont effondrés, causant la mort de 85 personnes. Pire encore : 7 000 autres structures sont désormais menacées.
Cette accélération dramatique est directement liée à la montée du niveau de la mer. Depuis 1880, le niveau moyen de la mer a augmenté de 20 à 23 centimètres, dont 10 centimètres depuis 1993 seulement. Si aucune mesure n’est prise pour lutter contre le changement climatique, cette hausse pourrait atteindre 2,2 mètres d’ici 2100.
Pourquoi les bâtiments s’effondrent-ils ?
Le phénomène à l’origine de l’effondrement progressif d’Alexandrie est complexe, mais bien documenté. La montée du niveau de la mer provoque une intrusion de l’eau salée dans les sols sous la ville, un processus aux conséquences multiples et destructrices.
Tout d’abord, cette infiltration fragilise les fondations en érodant les couches de terre qui les soutiennent, ce qui rend les bâtiments de plus en plus instables. Ensuite, le déplacement progressif des eaux souterraines engendre des glissements de terrain et des affaissements, ce qui aggrave encore la vulnérabilité des infrastructures. À cela s’ajoute la corrosion des structures : l’eau salée attaque les armatures en acier des bâtiments, ce qui accélère leur détérioration et augmente considérablement le risque d’effondrement.
Les chiffres illustrent la gravité de la situation : certaines zones d’Alexandrie enregistrent jusqu’à 24 à 36 mètres d’érosion par an, un rythme alarmant qui montre à quel point cette ville historique est menacée.
Des solutions pour préserver Alexandrie
Face à cette menace grandissante, les scientifiques avancent plusieurs stratégies pour protéger Alexandrie et limiter les dégâts causés par la montée des eaux. Parmi ces solutions figure la construction de barrières côtières, comme des dunes ou des digues, qui permettraient de ralentir l’érosion en réduisant l’impact des vagues sur le littoral. Une autre mesure essentielle serait l’élévation des bâtiments les plus vulnérables : en surélevant ces infrastructures, on diminuerait leur exposition à l’eau salée, préservant ainsi leurs fondations. Enfin, dans les zones les plus à risque, la relocalisation des habitants apparaît comme une option nécessaire pour garantir leur sécurité face à l’effondrement potentiel des bâtiments.
Bien que ces initiatives demandent des investissements importants et une mise en œuvre rapide, elles sont cruciales pour sauvegarder cette ville au patrimoine exceptionnel.
