La République démocratique du Congo a suspendu pour quatre mois ses exportations de cobalt, un minerai essentiel aux batteries des véhicules électriques.
Cette mesure, annoncée par le gouvernement, vise à stabiliser un marché en crise, où les prix du cobalt ont chuté de 75 % en trois ans, atteignant leur plus bas niveau depuis huit ans.
Premier producteur mondial, la RDC fournit à elle seule 76 % du cobalt extrait dans le monde. Si cette suspension commence déjà à faire grimper les prix, notamment en Chine, elle soulève aussi des inquiétudes majeures. D’un côté, les investisseurs chinois, qui ont injecté des milliards de dollars dans l’industrie minière congolaise, craignent une instabilité qui pourrait freiner de futurs investissements. De l’autre, les fabricants de batteries cherchent des alternatives et misent de plus en plus sur des technologies moins dépendantes du cobalt, comme les batteries lithium-fer-phosphate (LFP), moins coûteuses mais moins performantes.
Le cobalt congolais provient principalement de la province du Katanga, loin des conflits qui ravagent l'Est du pays. Toutefois, l'exploitation du minerai est entachée par des problèmes structurels : contrebande, exploitation illégale et corruption. Malgré les efforts du gouvernement, notamment avec la création d’ARECOMS pour réguler l’extraction artisanale et l’interdiction du travail des enfants, les ONG dénoncent toujours des conditions de travail dangereuses et un manque d’application des réglementations.
L’impact de cette suspension reste incertain. Si les stocks actuels ne suffisent pas à compenser l’arrêt des exportations, les prix du cobalt pourraient s’envoler dès le deuxième trimestre. Mais cette hausse des prix risque aussi d’accélérer la transition vers des alternatives, fragilisant la place dominante de la RDC sur le marché du cobalt.
