(Agence Ecofin) - S’il ne fait pas de doutes que la RDC continuera d’être le principal producteur mondial de cobalt dans les prochaines années, elle devrait commencer par faire face à la concurrence accrue de l’Australie, si l’on en croit les prévisions de Fitch Solutions.
Le cabinet d’études a indiqué jeudi 23 septembre que les investissements du secteur du cobalt devraient se déplacer vers l’Australie, considérée comme une alternative moins risquée en ce qui concerne les risques liés aux droits de l’homme et à l’environnement. « L’Australie représente un environnement beaucoup moins risqué si l’UE cherche à réduire sa dépendance à l’égard de la RDC pour le cobalt », a déclaré la firme dans une note relayée par plusieurs médias internationaux.
La réglementation minière australienne donne la priorité aux processus d’extraction durables, ce qui est attrayant pour les pays ayant des normes environnementales strictes. Si la production australienne ne peut actuellement être comparée à celle congolaise (5 700 tonnes de concentré contre 95 000 tonnes en 2020), l’Australie possède les deuxièmes plus grandes ressources pour cette matière première, derrière la RDC, ce qui lui laisse de la marge pour une croissance de son offre.
Si la RDC a souvent été pointée du doigt pour des cas de violations de droits humains dans ses mines de cobalt, il faut noter que le pays s’efforce depuis quelques mois de changer la donne et assainir le secteur. En mars 2021, il a lancé officiellement l’Entreprise générale de cobalt (EGC), société présentée déjà comme l’arme ultime du gouvernement pour résoudre les problèmes rencontrés par le pays pour assurer un approvisionnement responsable en cobalt.
Les initiatives d’autres acteurs de l’industrie visant le même but ont vu le jour, notamment le programme Better Mining de l’allemand RCS Global ou encore Fair Global Alliance.
Alors que tous ces efforts sont appelés à porter leurs fruits, il faudrait relativiser l’avis de Fitch, car la RDC n’est pas véritablement menacée par l’Australie. Avec la hausse de la demande en cobalt, la tendance serait plutôt au développement d’une industrie solide « parallèle » en Australie pour satisfaire les besoins et rendre l’offre un peu moins concentrée. Rappelons que selon les données de l’USGS, la RDC fournit plus de deux tiers de l’offre globale, qui a été de 140 000 tonnes en 2020.
Louis-Nino Kansoun
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