Si l’apparence des girafes peut parfois paraître singulière du fait d’une absence de taches ou d’une peau complètement blanche, leur cou reste leur attribut le plus notable et visible. Utilisé dans le cadre de combats entre mâles ou pour s’émanciper de toute compétition pour l’alimentation avec les autres herbivores aux alentours, ce cou est encore plus long chez les femelles pour mieux répondre à leurs besoins énergétiques. En bref, cette caractéristique est vitale pour ces animaux. Mais que se passe-t-il lorsque les girafes se blessent au niveau de cette partie du corps si importante dans leur vie quotidienne ? Une photo récente particulièrement intrigante d’une girafe au cou déformé a suscité des interrogations sur le sujet et laisse les scientifiques avec des pistes, mais aucune certitude pour le moment…
Une photo de girafe avec un cou… étonnant
Avec sa superficie égale à celle de la Belgique, le parc national Kruger s’impose comme la plus grande réserve animalière d’Afrique du Sud. Cet endroit, qui permet d’observer le monde sauvage africain dans toute sa splendeur, a récemment été le théâtre d’un évènement étonnant. Alors qu’elle prenait des photos dans ce parc national, la blogueuse de voyage Lynn Scott a découvert deux girafes au détour d’un coin de nature (elle a préféré garder la date et le lieu secret pour ne pas attirer les braconniers). Et si la première était tout à fait normale et montrait des signes de mouvement, la deuxième « se tenait sans bouger à ce moment-là », un manque de mobilité qui n’a toutefois pas alerté le garde forestier qui s’occupait de la visite ce jour-là.
Cela a cependant permis à la blogueuse de prendre un cliché qu’elle a par la suite partagé sur Facebook le 5 juillet dernier en mentionnant sa « rencontre animalière la plus bizarre ». Sur cette image qui a enflammé la toile, on peut en effet observer le cou en forme de zigzag de l’animal qui semble ici prendre maladroitement la pose. Cette déformation du cou le laisse en effet arborer une forme de « S » particulièrement inquiétante.
Depuis, Lynn Scott a été contactée par plusieurs médias et spécialistes, ce qui a permis d’en savoir plus sur cette rencontre spéciale et surtout d’évoquer quelques théories pour expliquer ce cou de travers anormalement impressionnant qui laisse craindre le pire pour l’état de santé de l’animal, bien qu’il continue vraisemblablement pour l’instant de vivre normalement.
Quelles explications pour ce cou déformé ?
Cette inclinaison anormale, qui suscite de vives spéculations de la part des internautes, pourrait être expliquée par trois théories distinctes. Celle privilégiée par les vétérinaires habitués à soigner les girafes est celle du torticolis. Chez l’humain, cette contracture douloureuse des muscles du cou, souvent causée par une mauvaise posture notamment pendant le sommeil, une atrophie musculaire ou un mouvement brusque notamment, se manifeste par une raideur et une difficulté à bouger la tête que l’on peut alors avoir du mal à garder droite. Rapportée au long cou d’une girafe, cette affection peut prendre une tournure plus visuelle et impressionnante, voire glaçante.
« C’est définitivement un cou très tordu », s’étonne Sara Ferguson, une vétérinaire qui œuvre dans la Giraffe Conservation Foundation (GCF, une organisation en Namibie qui soutient de nombreux programmes de conservation de la girafe en Afrique) et qui a analysé l’image. « Sans radiographie pour attester d’une fracture du cou, nous dirions que la girafe souffre d’un torticolis sévère ». Cette spécialiste assure toutefois que si elle a bel et bien déjà observé des cous tordus dans des zoos ou encore dans la nature en Zambie, au Kenya ou encore en Ouganda, c’est la toute première fois qu’elle découvre un cas aussi sévère et préfère se montrer prudente sur les causes possibles de ce torticolis.
Rappelons en outre que si certaines girafes naissent avec un torticolis, la plupart des cas ne sont pas de naissance et se développent plus tard dans la vie. Ce fut notamment le cas pour Gemina, une girafé née dans les années 80 qui a commencé a avoir le cou tordu dès 1987 au zoo de Santa Barbara (États-Unis).
D’autres possibilités pour expliquer le cou de cette girafe
Il est également possible que cette girafe soit née avec une mutation génétique qui aurait favorisé la survenue de l’inclinaison, bien que cela soit peu probable du fait que cela n’a jamais été observé chez cet animal auparavant. Enfin, une possible bagarre entre mâles a aussi été évoquée. En effet, chez cette espèce, les bagarres ont pour but d’impressionner les femelles et d’asseoir leur dominance sur des territoires. Or, elles impliquent souvent d’utiliser le cou pour faire vaciller son opposant. En 2015, un mâle en Tanzanie avait ainsi été observé avec le cou déformé après avoir livré bataille de la sorte, puis avait survécu cinq ans malgré la sévérité de sa blessure. Toutefois, cette théorie semble elle aussi peu probable, l’animal étant trop jeune pour se reproduire ou se battre avec ses congénères. De plus, de par son jeune âge, il subsiste des incertitudes sur son sexe.
Si les causes de cette déformation sont encore peu claires, il est à présent difficile de prédire le futur de l’animal. « Nous ne connaissons pas le taux de survie de ce type d’individus », affirme ainsi Sara Ferguson. Les girafes n’étant souvent photographiées qu’une fois comme ici, il est impossible de dire si l’animal a survécu ou même guéri.
