Une récente étude menée par des chercheurs de l’University College London (UCL) a peut-être trouvé une méthode simple et économique pour améliorer la vue, notamment chez les personnes vieillissantes. Et cette méthode repose sur un phénomène étonnant : l’exposition à une lumière rouge foncé.
Un phénomène naturel derrière une solution potentielle
Notre vision, comme de nombreux autres aspects de notre santé, se dégrade progressivement avec l’âge.
Dans le détail, nos rétines sont composées de cellules appelées photorécepteurs, qui sont responsables de la détection de la lumière et de l’envoi des informations visuelles au cerveau. Ces cellules, gourmandes en énergie, dépendent en grande partie des mitochondries, de petites structures cellulaires responsables de la production d’énergie. Malheureusement, à partir de 40 ans environ, la capacité des mitochondries à générer de l’énergie diminue, ce qui affecte directement la vision. Cela est particulièrement vrai pour les cônes, qui sont responsables de la perception des couleurs, et pour les bâtonnets, qui nous permettent de voir dans des conditions de faible luminosité.
Les scientifiques cherchent donc depuis longtemps des solutions pour ralentir ou inverser ce déclin visuel naturel.
Une lumière rouge pour raviver les cellules de la rétine
La découverte faite par l’équipe de l’UCL, détaillée dans la revue The Journal of Gerontology, repose sur un principe assez simple : certaines longueurs d’onde lumineuses peuvent aider à revitaliser les cellules vieillissantes de la rétine. En particulier, la lumière rouge foncé semble avoir un effet particulièrement bénéfique. Cette longueur d’onde est absorbée par les mitochondries des cellules de la rétine, ce qui favorise la production d’énergie et revitalise ainsi la fonction cellulaire.
Ce phénomène, d’abord observé chez des espèces aussi variées que les mouches à fruits, les bourdons et même les souris, a été appliqué à l’humain. Pour tester cette hypothèse, l’équipe a recruté 24 participants âgés de 28 à 72 ans, sans pathologie oculaire diagnostiquée. Les participants ont été invités à regarder une lumière rouge foncé pendant trois minutes par jour, pendant une période de deux semaines. Les chercheurs ont mesuré l’efficacité de leurs cônes et de leurs bâtonnets, pour évaluer la qualité de leur vision des couleurs et de la vision périphérique dans des conditions de faible luminosité.
Les résultats ont été intéressants : bien que les jeunes participants n’aient montré aucune amélioration significative, ceux de plus de 40 ans ont constaté des améliorations notables. La perception des couleurs s’est en effet améliorée jusqu’à 20 % chez certains individus. De même, la sensibilité des bâtonnets a montré une amélioration, bien que dans une moindre mesure.
Ces résultats suggèrent que l’exposition à la lumière rouge foncé pourrait effectivement aider à restaurer certaines fonctions visuelles altérées par le vieillissement, en particulier la détection des couleurs et la vision périphérique dans des environnements peu éclairés.
Crédit : iStock
Crédits : Patchakorn Phom-in/istockUn traitement simple et accessible
L’un des aspects les plus intéressants de cette étude est la simplicité et l’accessibilité de la technologie utilisée. Les chercheurs ont utilisé une lampe LED équipée d’une lumière rouge foncé, et chaque session de traitement ne dure que trois minutes par jour.
Cette méthode pourrait donc offrir une solution peu coûteuse et facile à mettre en œuvre pour les personnes souffrant d’une vision vieillissante. Plutôt que d’avoir recours à des traitements coûteux ou invasifs, il suffirait d’une simple exposition quotidienne à cette lumière pour potentiellement améliorer la vue, du moins dans certains cas.
Des perspectives encourageantes, mais encore des questions
Il convient toutefois de souligner que cette étude, bien que prometteuse, présente certaines limitations. D’abord, sa taille est relativement petite, avec seulement 24 participants. De plus, les chercheurs se sont concentrés sur un groupe de personnes sans pathologie oculaire, ce qui limite les conclusions qu’on pourrait tirer concernant les personnes souffrant de maladies oculaires plus graves, comme la dégénérescence maculaire liée à l’âge ou la cataracte.
Néanmoins, les résultats obtenus sont suffisamment encourageants pour justifier des recherches plus approfondies. Une étude plus large et plus longue serait nécessaire pour confirmer ces résultats et déterminer s’il existe des bénéfices à long terme à utiliser cette lumière rouge foncé.
