Le célèbre patron de SpaceX et Tesla a récemment fait une sorte remarquée sur le réseau social X. Elon Musk affirme en effet que toute l’énergie mondiale proviendra du solaire lorsque l’humanité aura compris l’échelle de Kardashev, une méthode théorique de classement des civilisations qui date des années 1960.
Produire beaucoup sur une surface réduite avec l’énergie solaire
Rappelons tout d’abord qu’Elon Musk est un grand habitué des déclarations en tout genre sur les réseaux sociaux. Rien qu’en 2024, il a notamment prédit une pénurie mondiale d’électricité en 2025 et a livré son plan pour répondre à la crise de l’eau. Dans un post sur X qui date du 27 septembre 2024, il a cette fois affirmé que l’humanité pourrait un jour obtenir l’intégralité de son énergie à l’aide des panneaux solaires. En revanche, l’homme a précisé que pour parvenir à cette prouesse, le monde devra d’abord comprendre l’échelle de Kardashev.
« Une fois que vous aurez compris l’échelle de Kardashev, il deviendra tout à fait évident que la quasi-totalité de la production d’énergie sera solaire. Faites également le calcul de l’énergie solaire sur Terre et vous comprendrez rapidement qu’un coin relativement petit du Texas ou du Nouveau-Mexique peut facilement fournir toute l’électricité américaine », peut-on lire dans la publication (voir ci-dessous).
Un projet aux nombreux défis
Proposée en 1964 par l’astronome soviétique Nikolaï Kardachev, l’échelle de Kardachev est une méthode théorique de classement des civilisations. Or, ce classement est pensé en fonction du niveau technologue et de la consommation énergétique de ces mêmes civilisations. Elon Musk a utilisé cette échelle pour affirmer qu’une surface de seulement 2,5 km² de panneaux solaires pourrait générer 3 GWh d’énergie. Cela implique qu’à grande échelle, un déploiement ultra massif de panneaux sur une superficie finalement assez réduite pourrait ainsi couvrir les besoins d’un pays et le rendre autonome sur le plan énergétique.
Évidemment, cette idée se confronte à plusieurs défis, comme l’intermittence de l’énergie solaire en raison des variations météorologiques et du cycle jour-nuit. La solution à ce problème serait le déploiement en parallèle et tout aussi de solutions de stockage. Cependant, les technologies actuelles de batteries ne sont pas encore assez avancées pour s’associer à un projet d’une telle envergure. D’autres défis concernent l’intégration de l’énergie solaire à grande échelle dans les réseaux électriques ou encore la rentabilité de l’énergie produite en excédent.
Elon Musk suggère ainsi qu’une approche systémique de la transition énergétique se basant sur un tel déploiement de panneaux solaires doit absolument s’accompagner du développement de technologies de stockage fiables et performantes. D’autres notions sont aussi très importantes, comme la création de réseaux plus résilients et flexibles ainsi que la mise en place de réglementations appropriées.
