La récente découverte d’un système de toilettes à chasse d’eau vieux de 1 300 ans dans le complexe du palais de Donggung, en Corée du Sud, a surpris la communauté scientifique. Cette trouvaille met en lumière la sophistication des infrastructures sanitaires du royaume de Silla, révélant un niveau de confort et d’hygiène insoupçonné pour l’époque.
Le royaume de Silla et le palais Donggung : un contexte historique riche
Le royaume de Silla (57 av. J.-C. à 935 apr. J.-C.) est l’un des plus anciens et des plus influents royaumes de la Corée ancienne. Il a joué un rôle essentiel dans l’unification de la péninsule coréenne et dans le développement de la culture ainsi que des technologies de l’époque. Le palais Donggung, construit en 674 de notre ère, était la résidence du prince héritier. Ce site historique est connu pour ses nombreux vestiges architecturaux, tels que l’étang Woji et les restes de 26 bâtiments.
Les fouilles menées depuis plusieurs années ont permis de mettre au jour divers objets de la vie quotidienne, comme des bols, des assiettes et des briques ornées de motifs floraux. Toutefois, la découverte des toilettes à chasse d’eau constitue une révélation majeure, jetant un nouvel éclairage sur le niveau d’innovation sanitaire du royaume.
Des toilettes réservées à l’élite
Le système de toilettes mis au jour dans le palais Donggung est considéré comme les premières toilettes à chasse d’eau de l’histoire de la Corée. Selon Kim Gyeong Yeol, archéologue au Service du patrimoine coréen, ces installations étaient probablement réservées au prince héritier et aux membres les plus proches de la cour.
Elles se distinguent par leur système d’évacuation innovant. En effet, un tuyau en céramique transportait les déchets humains directement vers une rivière voisine. Contrairement aux toilettes modernes, la chasse d’eau était actionnée manuellement : un domestique versait de l’eau dans les toilettes pour permettre l’évacuation des déchets.
D’autres installations sanitaires ont également été découvertes à l’extérieur du palais, mais leur fonctionnement différait. Ces toilettes publiques étaient conçues pour stocker les excréments au sol, sans système d’évacuation directe. Cette distinction souligne l’importance hiérarchique des installations sanitaires au sein du palais.
Des systèmes d’assainissement avancés à travers l’histoire
La découverte des toilettes de Donggung s’inscrit dans la longue histoire des innovations sanitaires à travers le monde. La civilisation de la vallée de l’Indus, entre 2600 et 1900 av. J.-C., possédait déjà des toilettes à chasse d’eau reliées à un système d’égouts avancé. Ces infrastructures sanitaires précédaient de plusieurs millénaires celles d’autres cultures.
En Europe, les premières toilettes modernes sont attribuées à Sir John Harrington, qui inventa en 1596 un appareil pour la reine Elizabeth I d’Angleterre. Ce dispositif, bien que novateur, présentait des limites, notamment l’absence de coude en S, ce qui laissait remonter les odeurs. En outre, il nécessitait 28 litres d’eau pour chaque utilisation.
Une découverte qui redéfinit notre perception des sociétés anciennes
La sophistication des toilettes à chasse d’eau du palais Donggung révèle un niveau de confort et d’hygiène rarement associé aux sociétés anciennes. Cette innovation témoigne de l’attention portée par la cour royale de Silla au bien-être et à la santé de ses membres.
Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives pour les recherches archéologiques en encourageant l’exploration des infrastructures sanitaires dans les anciennes résidences royales. Elle invite également à repenser l’histoire de la technologie sanitaire et à reconnaître les contributions des civilisations asiatiques à ce domaine essentiel.
