Les chercheurs ont détecté des mouvements au large de l’Oregon : le volcan sous-marin Axial Seamount pourrait entrer en éruption d’ici 2025. Cette prédiction, fondée sur des données scientifiques en temps réel, pourrait être une percée majeure dans la prévision des éruptions volcaniques.
Axial Seamount : un volcan sous haute surveillance
Situé à environ 470 kilomètres des côtes de l’Oregon et à une profondeur de plus de 1 000 mètres, Axial Seamount est l’un des volcans sous-marins les mieux surveillés au monde. Ce volcan appartient à la chaîne Juan de Fuca, une zone clé pour l’étude des activités tectoniques et volcaniques, où de nouvelles plaques tectoniques se forment constamment.
Pour suivre son évolution, un réseau de capteurs avancés et de câbles immergés recueille des données sur chaque mouvement, inclinaison et déformation de la surface du volcan. Ces informations sont cruciales pour élaborer des modèles précis de prévision volcanique.
« C’est un laboratoire vivant exceptionnel pour l’étude des volcans », souligne Mark Zumberge, chercheur à la Scripps Institution of Oceanography.
Les indices d’une éruption imminente
Les experts ont observé plusieurs phénomènes clés indiquant une éruption imminente :
- Gonflement du volcan : En novembre 2023, l’équipe dirigée par le géophysicien William Chadwick a constaté que la surface du volcan avait atteint le même niveau de gonflement qu’avant l’éruption de 2015. Ce phénomène est causé par l’accumulation de magma en profondeur.
- Activité sismique accrue : Une augmentation significative des tremblements de terre a été détectée, reflétant le mouvement du magma.
- Modèles sismiques assistés par IA : Les chercheurs utilisent des algorithmes d’intelligence artificielle pour analyser les schémas sismiques, identiques à ceux observés avant l’éruption de 2015. Cette technologie pourrait affiner davantage les prévisions.
Pourquoi cette éruption est unique
Si l’éruption de l’Axial Seamount se confirme en 2025, ce sera l’une des premières éruptions sous-marines à être prédites avec précision. Cette prouesse scientifique offre des opportunités uniques :
- Observation en temps réel : Des véhicules sous-marins autonomes pourraient capturer des images et des données en direct.
- Impact sur les écosystèmes : Les éruptions sous-marines influencent les écosystèmes biologiques et les systèmes hydrothermaux. Une étude approfondie pourrait révéler des informations précieuses sur ces interactions.
- Amélioration des modèles : La collecte de données précises pourrait aider à prévoir d’autres éruptions, terrestres et sous-marines.
Les risques liés aux éruptions sous-marines
Bien que les volcans sous-marins ne représentent pas une menace directe pour les populations humaines, leurs éruptions peuvent avoir des conséquences significatives :
- Tsunamis : Des éruptions importantes peuvent déclencher des tsunamis, comme ce fut le cas avec l’éruption du Hunga Tonga en 2022, causant des dégâts évalués à 90 millions de dollars.
- Altération des écosystèmes : Les déversements de lave et les émissions de gaz peuvent perturber les habitats marins.
Heureusement, dans le cas de l’Axial Seamount, les experts estiment que le risque est minimal pour les régions côtières grâce à son emplacement éloigné.
Vers une étape décisive dans la science volcanologique
L’observation précise du mont sous-marin Axial constitue une avancée majeure pour la science. Bien que les modèles prédictifs soient encore perfectibles, chaque éruption fournit des données précieuses pour mieux comprendre ces phénomènes naturels.
« Les prévisions volcaniques sont une étape essentielle pour minimiser les risques et comprendre l’impact des éruptions sur notre planète », explique William Chadwick.
Avec les outils modernes et l’utilisation de l’intelligence artificielle, l’éruption prévue en 2025 pourrait être le point de départ d’une nouvelle ère dans la prévision volcanique.
