Une collection de paniers et de sandales trouvés dans une grotte à Grenade, dans le sud de l’Espagne, ont probablement été fabriqués par des sociétés de chasseurs-cueilleurs du mésolithique. Ils sont aujourd’hui considérés comme l’un des plus anciens artefacts de ce type trouvés dans le sud de l’Europe selon de nouvelles analyses.
Une grotte exceptionnelle
Les matières premières organiques périssables ont joué un rôle fondamental pour la survie et le développement des sociétés passées. Le bois, les fibres végétales (comme le lin, le chanvre et le coton) et les peaux animales étaient notamment utilisés pour fabriquer une grande variété d’objets comme des outils, des vêtements, des abris, des embarcations et autres conteneurs. Malheureusement, la nature organique de ces matériaux les rend très sensibles à la décomposition, à la moisissure, à la pourriture et à d’autres facteurs environnementaux. En conséquence, bon nombre de ces objets ont disparu au fil du temps, ne laissant que peu de traces archéologiques.
Bien que rares, les objets en matières organiques bien conservés sont pourtant essentiels pour permettre aux chercheurs de glaner des informations sur les techniques de fabrication, l’utilisation quotidienne, les coutumes culturelles et autres pratiques technologiques des civilisations anciennes, ce qui nous ramène à cette découverte.
Le site funéraire de Cueva de los Murciélago (« Grotte des chauves-souris »), découvert lors des activités minières du 19e siècle dans la région d’Andalousie, est connu des archéologues et anthropologues pour la présence de plusieurs objets organiques remarquablement préservés, notamment de la vannerie (l’art de fabriquer des objets en tressant des matériaux végétaux), des sandales et un marteau en bois.
Produits à l’aide de matériaux tels que le bois, les roseaux et l’alfa (une herbe vivace qui pousse généralement en Espagne), ces artefacts ont offert un rare aperçu rare de la vie quotidienne et des compétences techniques des communautés anciennes qui fréquentaient la région il y a plusieurs milliers d’années. Mais de quand datent-ils précisément ?
Des objets fabriqués il y a près de 10 000 ans
Dans le cadre d’une étude récente, des archéologues ont daté au radiocarbone les 76 artefacts du site conservés depuis au Musée archéologique national de Madrid. Les chercheurs ont ainsi déterminé que les sandales avaient 6 200 ans, ce qui en fait les plus anciennes chaussures connues jamais trouvées dans cette partie de l’Europe. Les paniers étaient encore plus anciens, âgés d’environ 9 500 ans. De ce fait, ils constituent la plus ancienne preuve directe de la fabrication de paniers par des chasseurs-cueilleurs du mésolithique (âge de pierre moyen).
Francisco Martínez-Sevilla, de l’Université d’Alcalá, près de Madrid, souligne également un niveau de détail particulièrement élevé pour l’époque. Certains des paniers possédaient en effet des décorations géométriques complexes, des fibres teintes et des ornements fabriqués à partir de cheveux humains et de pigments. D’autres intégraient aussi des morceaux de cuir qui servaient à les suspendre.
Les détails de l’étude sont publiés dans la revue Science Advances.
