Dans quelques semaines en Chine, plusieurs milliers de candidats humains participeront à une course de fond en compagnie de robots humanoïdes. Si la nouvelle semble assez étonnante, il n’existe pour l’instant aucune précision concernant les caractéristiques des robots en question.
Une vitrine pour la Chine
Le 5 mars 2025, la chaîne chinoise CCTN révélait la tenue d’un semi-marathon très particulier à Pékin le 13 avril prochain. Pas moins de 12 000 participants humains effectueront les vingt et un kilomètres de course dans la capitale. Seulement, voilà, il est également prévu que des robots humanoïdes se joignent à l’événement sur une voie séparée. Il semble que cette particularité soit en lien avec la volonté de la Chine de montrer ses dernières innovations en matière de robotique. Selon Li Quan, le directeur adjoint de la zone prévue pour accueillir la course, il sera question d’une vitrine technologique pour le pays, afin d’accélérer le développement de cette industrie. Toutefois, une question se pose : ces machines seront-elles de taille face aux humains ? Cela reste assez difficile à déterminer dans la mesure où pour l’instant, aucune information concernant les robots participants n’est disponible.
Selon le règlement, seuls les robots humanoïdes sans roues pourront en tout cas se joindre à la fête, ce qui semble logique. Ils devront donc courir sur deux jambes et ainsi les humains. Cependant, il y a fort à parier que les robots seront dotés d’un système de propulsion efficace et intègreront l’intelligence artificielle afin d’optimiser différents facteurs comme la vitesse, la trajectoire ou encore la consommation d’énergie. Par ailleurs, il faut savoir que le règlement autorise les robots télécommandés à distance semi-autonomes et complètement autonomes.
Les robots peuvent-ils tenir la cadence ?
Il y a peu, nous évoquions une infographie qui rassemblait les sept robots humanoïdes les plus célèbres. Parmi ces machines, une seule était de conception chinoise : le H1 de Unitree (voir ci-après). Il est également le plus rapide de cette sélection avec une vitesse de 18 km/h (un record), pour une autonomie qui devrait être compatible avec la durée de la course (entre une et trois heures).
Pour rappel, le sprinter Usain Bolt (Jamaïque) avait atteint une vitesse moyenne de 37,58 km/h lors de l’épreuve du 100m aux Championnats du monde d’Athlétisme de Berlin en 2009. Évidemment, il ne s’agissait pas d’une course de fond. Le coureur Jacob Kiplimo (Ouganda) détient quant à lui le record du monde du semi-marathon depuis le 16 février 2025, lors d’une course à Barcelone. Il avait terminé l’épreuve en 56 minutes et 42 secondes, pour une vitesse moyenne qui dépassait les 22km/h.
Si le H1 de Unitree participe à la course, il ne gagnera sûrement pas, mais pourrait obtenir un classement honorable. Néanmoins, rien ne permet d’affirmer que le robot puisse maintenir une vitesse de 18km/h sur l’ensemble de la course. Enfin, il existe peut-être d’autres fabricants chinois qui ont prévu de proposer leur robot, si bien qu’une surprise n’est pas impossible.
