Certains animaux marins aux corps transparents sont dotés du pouvoir d’invisibilité. À condition d’éviter les rayons de la lune ou du soleil. Savez-vous de quelles espèces il s’agit ?
Les amphipodes (Amphipoda) sont des crustacés de très petite taille, n’excédant pas les deux centimètres. Très abondants dans la zone de balancement des marées, ces petites créatures colonisent également les eaux douces et saumâtres. Nombreuses sont les espèces d’amphipodes qui présentent un corps transparent, leur permettant de se fondre parfaitement dans leur environnement et d’échapper à leurs prédateurs.
La transparence chez les amphipodes, une adaptation évolutive
Dans les milieux aquatiques, la transparence permet aux amphipodes de se fondre dans leur environnement, les rendant moins visibles pour leurs prédateurs. Cette caractéristique est particulièrement avantageuse dans les zones où la lumière est diffuse, comme en haute mer ou dans les profondeurs. Ce don d’invisibilité permet également à ces créatures abyssales de réduire leur ombre portée dans les eaux claires de sorte à bénéficier d’une protection supplémentaire.
D’autre part, pour certains amphipodes vivant en haute mer ou dans des environnements où les ressources sont limitées, cette transparence nécessite généralement moins d’énergie que la production de pigments colorés.
Le tonnelier de mer, un crustacé invisible
Le tonnelier de mer (Phronima sedentaria), aussi appelé « phronime », est une espèce d’amphipode visible dans les grands fonds marins d’Europe, à environ un kilomètre de profondeur. Cet organisme gélatineux de quelques centimètres de long possède un corps lisse et cylindrique rappelant la forme du tonneau, d’où son appellation. En grande partie composé d’eau, le tonnelier de mer présente un aspect translucide, lui permettant de bénéficier du don d’invisibilité pour échapper à ses prédateurs.
Carnivores, les tonneliers se nourrissent principalement de plancton, de krill ou de vers de mer, utilisant une savante méthode de filtrage de l’eau pour les capturer. Pour se déplacer, les tonneliers expulsent l’eau de leur corps à la manière d’un jet d’encre, mouvement rendu possible par la contraction de leurs muscles circulaires.
Une invisibilité relative
Bien que la transparence fasse office d’ingénieuse technique de camouflage, elle ne rend pas ces animaux translucides complètement invisibles pour autant. Ainsi, lorsque la lumière rencontre un objet transparent, une partie de celle-ci est renvoyée, révélant ainsi certains détails.
Lorsque les rayons de la lune ou du soleil se reflètent sur les crustacés transparents, ceux-ci perdent alors leur pouvoir d’invisibilité et deviennent perceptibles pour leurs prédateurs, un fond sombre achevant de les faire briller. Le revers de la médaille, manifestement…
