Souvent perçus comme amicaux, joueurs, empathiques, intelligents et curieux, les dauphins possèdent beaucoup de traits qui les rendent particulièrement attachants. Entre deux ballets aquatiques élégants autour des bateaux sous les yeux émerveillés des plaisanciers, ces animaux marins fascinants d’une grande sociabilité n’hésitent parfois pas à interagir avec les humains et même à les sauver lorsqu’un danger se présente sous l’eau. Malgré ces liens forts, tout le monde n’apprécie pas ces cétacés. Les nombreuses attaques observées ces trois dernières années à Maihama, une ville balnéaire dans la préfecture de Fukui (Japon), sèment en effet la terreur chez les baigneurs. Mais comment expliquer ces évènements surprenants de la part de ces animaux… et qui plus est sans doute l’œuvre d’un seul dauphin ?
Les attaques se multiplient au Japon
Aux abords des plages situées le long du littoral de la préfecture de Fukui, ce n’est pas à cause des noyades ni des requins que les sauveteurs fixent les nageurs avec anxiété. Comme le laissent suggérer des affiches d’avertissement destinées aux baigneurs pour les astreindre à la prudence, un danger dans l’eau qui sévit pour la troisième année de suite. Dans la baie de Wakasa, à l’ouest de Tokyo, des attaques de dauphins ont en effet blessé au moins 47 personnes depuis 2022. Beaucoup d’entre elles ont subi des morsures mineures aux mains, mais quelques-unes ont été conduites à l’hôpital avec des os brisés ou des plaies nécessitant des points de suture. Dans les colonnes d’un média japonais, un nageur se rappelle avec horreur comment un dauphin l’a mordu et a tenté de se hisser sur lui, presque en le poussant sous l’eau.
En 2023, dix personnes ont été blessées selon un porte-parole de la police de Fukui. Dans un cas, un homme s’est retrouvé avec des côtes cassées. Et depuis le 21 juillet de cette année, la série noire continue avec cette fois seize personnes blessées dans des attaques de dauphins, principalement au large des plages près de Mihama et de la ville voisine de Tsuruga.
Face à la multiplication des attaques, une question se pose : pourquoi les dauphins s’approchent-ils si près du rivage ? Sont-ils agressifs ou simplement joueurs ? Et surtout, pourquoi ces attaques durent-elles depuis si longtemps ?
Ce serait en fait… l’œuvre d’un seul et même dauphin un brin frustré sexuellement
Selon des spécialistes, la recrudescence des attaques contre les nageurs pourrait être le fait d’un seul et même individu. Tadamichi Morisaka, un professeur de cétologie à l’université de Mie au Japon, a en effet déclaré que la nageoire dorsale d’un dauphin aperçu en train de mordre les doigts d’un homme sur une plage de Tsuruga correspondait à celle d’un dauphin de 2,5 m observé au large de la province de Fukui l’année dernière. En effet, chez ces animaux marins, la nageoire dorsale est comme une empreinte digitale avec des encoches, des crêtes et une pigmentation distinctes qui les rend uniques. Celle de ce dauphin porte ainsi des blessures évocatrices. Cela pourrait donc être un seul dauphin.
C’est une observation que confirme également Ryoichi Matsubara, le directeur de l’aquarium d’Echizen Matsushima à Fukui, qui déclare que les photos et vidéos de certaines attaques de 2022 et 2023 semblent montrer le même dauphin mâle à gros nez de l’Indo-Pacifique. Il pense par ailleurs que le même dauphin pourrait également être responsable des attaques de cette année, bien qu’il n’ait pas encore obtenu d’images récentes pour étayer cette hypothèse.
Pourquoi le dauphin agit-il ainsi ? Frustration, solitude et/ou défense légitime ?
Les experts avancent plusieurs raisons possibles à ce comportement, et notamment la solitude et la frustration sexuelle. Le Dr Simon Allen, biologiste et enquêteur principal du projet de recherche sur les dauphins de Shark Bay, pense que cet individu pourrait avoir été « ostracisé de sa propre communauté et cherche une compagnie alternative ». Il ajoute : « tout comme chez les humains et d’autres animaux sociaux, des fluctuations hormonales, une frustration sexuelle ou le désir de dominer peuvent pousser le dauphin à blesser les personnes avec lesquelles il interagit. Comme ce sont des animaux très puissants, cela peut entraîner des blessures graves ». Ryoichi Matsubara ajoute d’ailleurs qu’en 2022 et 2023, l’animal avait été observé en train d’essayer « de presser ses organes génitaux contre les gens », un comportement d’accouplement classique chez ces animaux.
Comme l’explique le Dr Allen, les mordillements sont aussi un moyen de communication adopté par les mâles de l’espèce. « Ils n’essayent pas de blesser les gens, mais utilisent leur façon de communiquer avec les humains », affirme-t-il ainsi. Pour ne rien arranger, les spécialistes pensent que l’animal peut aussi être amené à mordre pour se défendre si les baigneurs essayent de trop s’approcher, de le toucher, de mettre leurs doigts dans ces évents ou encore de monter sur lui. Enfin, ces animaux étant doués d’une bonne mémoire tout comme l’éléphant, il est possible aussi qu’il se souvienne d’une mauvaise rencontre avec un humain par le passé et se méfie des nouvelles maltraitances qui pourraient s’abattre sur lui.
Un rappel qu’il faut rester prudents
« Les gens fuiraient s’il s’agissait d’un ours. Il n’y a aucune différence entre les dauphins et les ours en termes de capacité de destruction », estime M. Matsubara. « Des professionnels comme nous, nous en avons peur, mais les gens qui ne le savent pas pensent qu’ils sont mignons ».
Ces évènements rappellent donc finalement que les animaux sauvages même bénéficiant d’un fort capital sympathie restent des créatures libres, non domestiquées, imprévisibles et à respecter. Pour votre sécurité et la leur, mieux vaut ainsi éviter de trop vous en approcher et rester loin pour les observer. Après tout, ce spectacle inoubliable de la nature le sera tout autant sans blessure.
