Les autorités de Northumberland, en Angleterre, ont récemment fait une découverte choquante sous un terrain de jeux pour enfants : plus de 170 bombes de la Seconde Guerre mondiale. Cette découverte, qui a semé l’inquiétude dans la communauté locale, met en lumière les dangers persistants des munitions non explosées qui continuent de représenter une menace pour la sécurité des décennies après la fin des conflits.
Près de 180 bombes
Ce terrain de jeux, situé à Wooler, est désormais le centre de toutes les attentions. Le site avait autrefois servi d’entraînement pour la Home Guard, une unité civile de défense britannique, pendant la guerre. Or, c’est en fouillant cette zone qu’ont été retrouvées ces munitions, longtemps oubliées sous terre.
La première découverte a eu lieu en janvier lors de travaux de rénovation sur le terrain de jeux. Au départ, les ouvriers ont remarqué un objet suspect lors de fouilles. Ce simple incident aura finalement conduit à la découverte de 176 bombes, dont certaines contiennent encore des charges actives. Parallèlement, des cartouches fumigènes ont également été déterrées. L’ampleur de cette découverte a alors pris de court les autorités locales qui n’étaient pas conscientes de la présence d’une telle quantité de munitions sous le terrain.
En raison de la gravité de la situation, le Conseil paroissial de Wooler a chargé la société Brimstone Site Investigations de mener une étude approfondie du terrain. Cette enquête a révélé que les bombes étaient concentrées dans deux zones principales : 65 bombes d’exercice pesant environ 4,5 kg chacune ont été retrouvées dans un espace de moins de dix mètres carrés, tandis que 90 autres ont été localisées sur une surface d’environ vingt mètres carrés. Les quelques bombes restantes étaient ensuite éparpillées.
Cette découverte a ainsi nécessité une intervention urgente. Les autorités ont suspendu les activités sur le terrain de jeux et lancé des opérations de déminage pour éliminer les munitions dangereuses.
Les risques liés aux munitions non explosées
Les bombes de la Seconde Guerre mondiale retrouvées sous le terrain de jeux à Wooler ne sont pas des objets banals. Bien que certaines d’entre elles soient des bombes d’exercice, conçues pour l’entraînement et normalement inertes, d’autres contiennent encore des charges actives, ce qui les rend donc extrêmement dangereuses. Ces munitions non explosées représentent un risque persistant, même après plus de 80 ans. Elles soulignent ainsi les dangers invisibles des conflits passés qui continuent d’affecter les communautés bien longtemps après la fin des hostilités.
Pour illustrer la gravité de cette menace, il suffit de se rappeler quelques incidents récents. En octobre dernier, une bombe datant de la Seconde Guerre mondiale a explosé dans un aéroport japonais, provoquant un cratère sur une piste. Un autre événement similaire a eu lieu à Great Yarmouth, en Angleterre, en 2023, lorsqu’une bombe a explosé de manière imprévue. Ces exemples montrent clairement que les munitions enterrées restent potentiellement actives et peuvent provoquer des explosions accidentelles des décennies après leur enfouissement.
Un coût élevé pour éliminer la menace
En plus des risques immédiats pour la sécurité publique, cette situation soulève des questions financières importantes. Le coût du nettoyage du site de Wooler est considérable et l’opération pourrait durer jusqu’à la mi-février. Bien que le Conseil du comté de Northumberland ait pris en charge les frais de déminage, l’armée n’a pas apporté le soutien logistique et opérationnel escompté. En janvier, une équipe militaire a certes bien inspecté le site, mais elle ne s’est pas impliquée dans la localisation ou le retrait des munitions. Cette absence de soutien a été vivement critiquée par les autorités locales qui se retrouvent à devoir gérer seules une situation particulièrement complexe et dangereuse.
